अर्जेंटीना के स्टार फुटबॉलर लियोनेल मेसी ने 2026 फीफा वर्ल्ड कप के लिए फ्रांस, स्पेन, ब्राजील और पुर्तगाल को मुख्य दावेदार माना है। मेसी का कहना है कि मौजूदा चैंपियन होने के बावजूद ‘ला अल्बिसेलेस्ते’ (अर्जेंटीना) को इस टूर्नामेंट में सीधा विजेता नहीं माना जा सकता है।

मेसी ने पोलो अल्वारेज़ के साथ एक साक्षात्कार में यह टिप्पणी की, जहाँ उन्होंने उत्तरी अमेरिका में होने वाले आगामी टूर्नामेंट और अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की मौजूदा स्थिति पर चर्चा की।

मेसी ने कहा, “हमें यह समझना होगा कि हमसे आगे अन्य पसंदीदा टीमें हैं, जो बेहतर फॉर्म में खेल रही हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “फ्रांस एक बार फिर बहुत मजबूत नजर आ रही है, जिसके पास कई शीर्ष स्तर के खिलाड़ी हैं। स्पेन भी ऐसी ही टीम है।”

मेसी ने हालिया अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन में उतार-चढ़ाव के बावजूद ब्राजील को भी हमेशा का प्रबल दावेदार बताया है।

उन्होंने कहा, “भले ही ब्राजील का प्रदर्शन कुछ समय से उनके स्तर के अनुरूप नहीं रहा हो, लेकिन वे हमेशा ही प्रबल दावेदार बने रहते हैं।”

इसके अलावा, उन्होंने क्रिस्टियानो रोनाल्डो के नेतृत्व वाली पुर्तगाल को भी 2026 टूर्नामेंट के लिए एक गंभीर चुनौती के रूप में नामित किया है।

मेसी ने उल्लेख किया, “मुझे लगता है कि पुर्तगाल के पास भी एक बहुत ही प्रतिस्पर्धी राष्ट्रीय टीम है।”

अर्जेंटीना मौजूदा विश्व चैंपियन के रूप में टूर्नामेंट में उतरेगा, लेकिन मेसी की भागीदारी को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है, क्योंकि फॉरवर्ड ने अभी तक यह पुष्टि नहीं की है कि वह प्रतियोगिता में खेलेंगे या नहीं।

2026 फीफा वर्ल्ड कप की मेजबानी संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा द्वारा की जाएगी, जिसमें अर्जेंटीना 17 जून को ग्रुप जे के मुकाबले में अल्जीरिया के खिलाफ अपना अभियान शुरू करेगा।